Set a Summer Goal

These four teens are making the most of their summer breaks. Here’s how you can join them.

May 2025

Chava Pearl Lansky | Illustrations by Beatriz Ortiz

It’s the last day of school. You throw your backpack in the closet, kick off your shoes, and look forward to three months of freedom. But before you set your body and mind to “snooze,” how about picking a goal for your break?

Working toward a goal may sound like the opposite of relaxing, but there are actually a lot of good reasons for using your time off to learn a new skill or hobby or just get better at something you already do.

For one thing, your summer break has a clear end date. It’s enough time that you can make real progress, but not so long that you’ll lose steam. It’s also likely you’ll have more time to devote to your goal during the summer.

But how do you ensure you accomplish what you set out to do? “We used to think that reaching goals was about having willpower, being strong and resisting temptations,” says Ayelet Fishbach, Ph.D. She’s a behavioral scientist who studies motivation. “Now we know it’s about educating yourself about what your goal is and how you’ll reach it.”

That means knowing what you want to do, how you plan to do it, and how you’ll overcome any obstacles. Read on for four teens’ plans to make their dreams a reality this summer and for advice on reaching your own goals.

“I want to spend more quality time with my family.”

—McKenna Chang, 10th-grader from California

Growing up, McKenna Chang valued spending time with her family. But as she’s gotten older, she’s found herself missing chances to bond with her parents and sister. “In the thick of the school year, it can be easy to be swept away by academics, extracurriculars, and friends,” she says. “I take my family for granted now, but once I’m off to college, things won’t be the same.”

How she’ll do it: McKenna’s goal is to do at least one family activity per day. “This could be anything from eating dinner, watching a movie, or playing a game together to taking a day trip to the beach,” says McKenna.

Staying on track: McKenna plans to document the time her family spends together by taking photos and videos on her phone. At the end of the summer, she’ll compile them into a short video.

Overcoming setbacks: McKenna knows that finding time every day that works for everyone might be tricky. To overcome that obstacle, she plans to make it easy for her family to spend the time they do have together. “For example, if we’re going to go on a family bike ride, I’ll pump our bike tires in advance,” she says. She also plans to help around the house so that her parents have more time to spend with her and her sister.

Expert advice: A goal can be tough to attain if it relies on other people. Fishbach says that if McKenna ends up missing a day or two of family time, she shouldn’t abandon her goal. Instead, she should focus on the progress she’s already made. “When we have setbacks, it’s better to look at the glass as half full,” Fishbach says. Staying positive will help McKenna feel motivated through the summer.

“I want to learn Korean.”

—Grace Huang, 12th-grader from Wisconsin

This summer, Grace Huang and her mom are going on a week-long trip to Korea. Grace can’t wait to immerse herself in a different culture. “I’m excited for the bustling street markets, delicious food, and the ancient and modern wonders,” says Grace. She hopes to be able to speak at least a little Korean by the time of her trip.

How she’ll do it: Grace is using the language app Duolingo. She’s also training her social media algorithms to include Korean language videos. In her free time, she watches Korean dramas on TV.

Staying on track: Grace is being realistic about how much Korean she’ll be able to learn. “Progress might be reading a few more words on my Korean moisturizer packaging or understanding more K-pop lyrics,” she says. Once she’s in Korea, she hopes to order food in Korean and understand some street signs.

Overcoming setbacks: If Grace gets discouraged, she plans to reach out to a friend who is also learning Korean. “Maybe we can even improve each other’s Korean through conversations,” she says.

Expert advice: “Learning a language can feel like a chore,” Fishbach says. To make it fun, she suggests that Grace find more people to speak Korean with. “We have an easier time reaching goals when they’re in a social context,” Fishbach says.

“I want to learn new songs for harmonica and guitar."

—Gavin Villepigue, 11th-grader from Connecticut

Brothers Gavin and Ethan Villepigue have different goals for the summer. Gavin hopes to feel confident enough to bring his guitar to parties to play for his friends. And Ethan wants to feel stronger going into the fall football season.

How they’ll do it: Gavin has been teaching himself guitar and harmonica from YouTube videos. This summer, he plans to set aside two hours a day, Monday through Friday, to focus on his music. He’ll take lessons to learn new songs and improve his technique.

Over the summer, Ethan’s team will only practice occasionally. Ethan plans to pick up the slack by training three days a week. He’ll alternate between working on his foot speed with drills and runs, and improving his upper-body strength with exercises such as push-ups, pull-ups, and planks.

Staying on track: Gavin will use his phone to record himself playing, then listen back and identify areas in which he needs to improve. He’ll also use his phone to track how much time he spends practicing each day. Ethan plans to hang up a chart of exercises he wants to practice. “That way I’ll see it every day when I wake up,” he says. He’ll also time himself in drills and on runs, and record how many push-ups and pull-ups he does each week.

“I want to improve my football skills.”

—Ethan Villepigue, 7th-grader from Connecticut

Overcoming setbacks: Gavin and Ethan will help each other stay on track by making sure they are accountable to each other. “Ethan loves to point out when I make mistakes, so I’ll have him listen to me playing,” says Gavin. “He’ll give me feedback to help me get better.” Ethan hopes that Gavin will join him for some of his workouts. “Having someone to train with and push me will make it even more motivating and fun,” says Ethan.

Expert advice: Fishbach says that the brothers’ plan to give each other pointers is a great idea. It will also help each of them with their own goals. According to her research, giving advice motivates teens much more than just receiving advice. But she cautions the brothers not to be too harsh with their suggestions for how the other one can improve. “An accountability partner should be someone who feels supportive,” she says. “Not someone that you feel like you need to impress.”

Gotta Get a Goal

Research shows that you have the easiest time reaching your goals when you’re intrinsically motivated. So pick a goal that matters to you and that you’ll have fun working toward. Here are some ideas:

Read one book a week.

Learn the butterfly stroke.

Throw a dinner party for friends.

Go running three days a week.

Volunteer at an animal shelter.

Bake the perfect cookie.

Knit a cozy scarf for fall.

Plant and care for an herb garden.

Learn to play chess.

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LESSON

Ponte una meta este verano

Estos cuatro adolescentes aprovechan al máximo sus vacaciones de verano. Aquí te contamos cómo puedes unirte a ellos.

Texto de CHAVA PEARL LANSKY • Ilustraciones de BEATRIZ ORTIZ • Traducción de HERCILIA MENDIZÁBAL

Es el último día de clases. Tiras la mochila en el clóset, te quitas los zapatos y te dispones a disfrutar de tres meses de libertad. Pero antes de dedicarte en cuerpo y mente a una siesta, ¿qué tal si te pones una meta estas vacaciones?

Trabajar hacia un objetivo puede sonar como lo opuesto a relajarte, pero hay, de hecho, muchas buenas razones para usar tu tiempo libre para aprender una nueva destreza o pasatiempo o simplemente para mejorar en algo que ya haces.

Por un lado, tus vacaciones de verano tienen una clara fecha final. Es suficiente tiempo como para progresar mucho, pero no tiempo suficiente como para agotarte. También es probable que durante el verano tengas más tiempo para dedicarle a tu meta.

¿Pero cómo te aseguras de lograr lo que te propones? “Solíamos pensar que alcanzar objetivos dependía de nuestra fuerza de voluntad, de ser fuertes y resistir tentaciones —dice la Dra. Ayelet Fishbach, científica conductual que estudia la motivación—. Ahora sabemos que depende de cuánto te educas sobre cuál es tu objetivo y cómo lo alcanzarás”.

Eso significa saber qué quieres hacer, cómo planeas hacerlo y cómo superarás cualquier obstáculo. Sigue leyendo para conocer los planes de cuatro adolescentes para hacer realidad sus sueños este verano, y para obtener consejos sobre cómo alcanzar tus objetivos.

“Quiero compartir más con mi familia”.

—McKenna Chang, estudiante de décimo grado de California

De niña, McKenna Chang valoraba mucho el tiempo que compartía con su familia. Pero a medida que fue creciendo, notó que se perdía de momentos que podría haber compartido con sus padres y su hermana. “Cuando estamos en pleno año escolar, es fácil dejarse llevar por las obligaciones académicas, las actividades extracurriculares y los amigos —dice—. Ahora doy por sentada a mi familia, pero cuando me vaya a la universidad todo va a cambiar”.

CÓMO LO HARÁ: El objetivo de McKenna es hacer al menos una actividad familiar por día. “Puede ser cualquier cosa, desde cenar, ver una película o jugar a algo juntos, hasta ir por el día a la playa”, dice McKenna.

SEGUIR POR BUEN CAMINO: McKenna planea tomar fotos y videos con su teléfono para documentar el tiempo que pasen juntos en familia. Al finalizar el verano va a compilarlo todo en un breve video.

SUPERAR CONTRATIEMPOS: McKenna sabe que encontrar momentos todos los días que funcionen para toda la familia puede ser complicado. Para superar ese obstáculo, tiene pensado procurar que sea fácil compartir el tiempo del que sí dispongan para estar juntos. “Por ejemplo, si vamos a salir a andar en bicicleta en familia, voy a inflar las gomas de antemano”, dice. También tiene pensado ayudar en la casa para que sus padres tengan más tiempo para pasar con ella y su hermana.

CONSEJO EXPERTO: Si la meta depende de otras personas puede resultar difícil alcanzarlo. Fishbach dice que si McKenna termina por no hacer nada con su familia uno o dos días no debería abandonar su objetivo. En vez, debería concentrarse en el progreso que ya ha hecho. “Cuando sufrimos contratiempos, es mejor ver el vaso medio lleno”, dice Fishbach. Mantener una actitud positiva ayudará a McKenna a sentirse motivada a lo largo del verano.

“Quiero aprender coreano”.

—Grace Huang, estudiante de grado 12 de Wisconsin

Este verano, Grace Huang y su mamá van a pasar una semana en Corea. Grace no ve la hora de sumergirse en una cultura diferente. “Me muero de ganas de visitar los mercados callejeros repletos de puestos, probar comida deliciosa y ver las maravillas antiguas y modernas”, dice Grace. Espera poder hablar al menos un poquito de coreano para cuando llegue el momento del viaje.

CÓMO LO HARÁ: Grace usa la aplicación Duolingo para aprender idiomas. También está entrenando a los algoritmos de sus redes sociales para que incluyan videos en coreano. En sus ratos libres ve programas coreanos por televisión.

SEGUIR POR BUEN CAMINO: Grace es realista con respecto a cuánto coreano será capaz de aprender. “El progreso podría ser leer un par de palabras más en un recipiente de crema humectante coreana o entender más letras de K-pop”, dice. Cuando esté en Corea, espera poder ordenar comida en coreano y entender algunas de las señales en las calles.

SUPERAR CONTRATIEMPOS: Si Grace se desanima, tiene pensado contactar a una amiga que también está aprendiendo coreano. “Quizá hasta podamos conversar para ayudarnos mutuamente a mejorar nuestro coreano”, dice.

CONSEJO EXPERTO: “Aprender un idioma puede sentirse como una tarea”, dice Fishbach. Para que sea divertido, ella sugiere que Grace encuentre más gente con la que pueda hablar coreano. “Nos resulta más fácil alcanzar objetivos cuando se dan en un contexto social”, dice Fishbach.

“Quiero aprender canciones nuevas para armónica y guitarra”.

—Gavin Villepigue, estudiante de grado 11 de Connecticut

Los hermanos Gavin y Ethan Villegpigue tienen diferentes objetivos para el verano. Gavin espera sentirse lo suficientemente seguro como para llevar su guitarra a fiestas y tocar para sus amigos. Y Ethan quiere llegar más fuerte al comienzo de la temporada de fútbol americano.

CÓMO LO HARÁN: Gavin estudia guitarra y armónica por su cuenta con videos de YouTube. Este verano planea reservar dos horas al día, de lunes a viernes, para concentrarse en su música. Va a tomar clases para aprender canciones nuevas y mejorar su técnica.

Durante el verano, el equipo de Ethan sólo tendrá prácticas ocasionales. Ethan planea suplementarlas con entrenamientos tres días a la semana. Va a alternar entre el trabajo de velocidad de pies con ejercicios y corridas, y mejorar la fuerza de su torso con ejercicios como las lagartijas, los pull-ups y las planchas.

SEGUIR POR BUEN CAMINO: Gavin va a usar su teléfono para grabarse mientras toca, luego se va a escuchar y va a identificar las partes en las que tiene que mejorar. También va a usar su teléfono para llevar la cuenta del tiempo que le dedica a practicar por día. Ethan tiene pensado colgar una gráfica con los ejercicios que quiere practicar. “De ese modo puedo verlos todos los días al despertar”, dice. También va a cronometrar sus ejercicios y corridas, y llevar un registro de cuántas lagartijas y pull-ups hace a la semana.

“Quiero mejorar mis habilidades en fútbol americano”.

—Ethan Villepigue, estudiante de séptimo grado de Connecticut

SUPERAR CONTRATIEMPOS: Gavin y Ethan van a ayudarse mutuamente a ajustarse a sus respectivos planes, asegurándose de poder rendirse cuentas el uno al otro. “A Ethan le encanta señalar cuando algo me sale mal, así que le voy a pedir que me escuche tocar —dice Gavin—. Me va a hacer comentarios que me van a ayudar a mejorar”. Ethan espera que Gavin se una a él en algunos de sus entrenamientos. “Tener alguien con quien entrenar y que me empuje a mejorar va a hacer que sea aún más motivador y divertido”, dice Ethan.

CONSEJO EXPERTO: Fishbach dice que el plan que tienen los hermanos de darse indicaciones mutuamente es una idea excelente. También los ayudará con sus propios objetivos. Según sus investigaciones, dar consejos motiva a los adolescentes mucho más que tan solo recibir consejos. Pero les advierte a los hermanos que no sean demasiado duros con sus sugerencias sobre cómo puede mejorar el otro. “Un compañero al que rendirle cuentas debería ser alguien que te apoya —dice—. No alguien a quien sientes que tienes que impresionar”.

NECESITO UNA META

Hay investigaciones que revelan que es más fácil alcanzar tus objetivos cuando estás intrínsecamente motivado. Así que elige un objetivo que te importe y por el que te divertirá trabajar. Aquí tienes algunas ideas: