La alarmante verdad sobre el fentanilo

A pesar de que Sarah está viva para contar su historia, muchos otros jóvenes que han tomado fentanilo no lo están. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en 2023, 76 % de las muertes de personas entre 10 y 24 años, a consecuencia del consumo de drogas, tenían una conexión con el fentanilo. Una de las razones por las cuales el fentanilo es tan increíblemente peligroso es su potencia, o intensidad. Puede ser hasta 50 veces más potente que la heroína. Tan solo 2 miligramos de la droga, o la cantidad que cabría en la punta de un lápiz, puede resultar mortal.

Otra razón por la que el fentanilo a menudo es mortal es que mucha gente lo consume sin saberlo. Esto ocurre porque el fentanilo suele agregarse a medicamentos recetados adulterados. Se encuentra con frecuencia en píldoras que se venden de manera ilegal, como el analgésico Percocet, la medicación para la ansiedad Xanax y la medicación para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), Adderall. Pero cualquier píldora adulterada puede contener fentanilo. Las píldoras adulteradas son iguales que los medicamentos reales, por lo que no hay manera de saber si las píldoras que se compran ilegalmente son seguras. Según la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos, más de la mitad de las píldoras adulteradas que ha recuperado la policía han estado contaminadas con cantidades potencialmente mortales de fentanilo.

Los narcotraficantes que fabrican estas drogas usan fentanilo porque es más barato que otras drogas, y hace que sus clientes queden enganchados más rápido. Según Sivabalaji Kaliamurthy, psiquiatra de niños y adolescentes y experto en adicciones del hospital Children’s National en Washington D. C., una persona puede desarrollar una adicción a los opioides con solo consumirlos un par de días.

Sarah empezó a tomar fentanilo por su novio. Pero muchos otros adolescentes terminan utilizando la droga cuando compran píldoras falsas en redes sociales. En 2022, las familias de más de 60 adolescentes y jóvenes demandaron a Snap, la sociedad controladora de Snapchat. Estos jóvenes usaron la aplicación para comprar píldoras que resultaron estar contaminadas con fentanilo. Tras consumir las píldoras murieron todos menos dos. Al momento de esta publicación, los casos aún no se habían resuelto.

Hay riesgos en torno al fentanilo, incluso si uno no lo consume directamente. El solo hecho de darle a alguien una píldora falsa que contenga la droga, se tenga conocimiento de ello o no, puede resultar en grandes problemas. Tal vez ni importe si no se es legalmente adulto. En Florida, una ley aprobada hace poco permite que jóvenes menores de 18 años se enfrenten a cargos por asesinato si le distribuyen drogas a alguien y esa persona muere de una sobredosis. El año pasado, una adolescente de Wisconsin sufrió una sobredosis y murió luego de tomar una píldora que le dio otra adolescente de 17 años. La niña que suministró la píldora fue condenada a 10 años de prisión. Y en Alabama, un adolescente de 15 años fue condenado a más de 8 años de prisión luego de que su novia muriera mientras consumía fentanilo con él.

Para diciembre de 2022, la adicción de Sarah se había vuelto tan problemática que su familia temía que su vida estuviera en peligro. Sus padres la internaron en un centro de rehabilitación para personas con adicciones durante ocho días. Cuando le dieron el alta, se registró en un programa ambulatorio intensivo para el tratamiento de adicciones. Al final, Sarah pudo rehacer su vida. Hoy trabaja para una organización que le brinda apoyo a la gente una vez que es liberada de prisión. Recientemente regresó a sus estudios para especializarse en asistencia social y justicia criminal.

Sarah también da charlas en escuelas y comparte su experiencia con la adicción al fentanilo. “De niña, la gente solía hablar sobre los extraños en las calles que te daban droga —dice—. Jamás en la vida un extraño me ofreció drogas. Siempre fue alguien que conocía. Quiero que los adolescentes sepan que, si eso les pasa, no tienen que aceptar lo que les ofrecen”.